Compound nouns formed with prepositions à, de, en

Hi Latha, 

It depends on the context - 

You would say,

Vous voulez une glace à la vanille ? = Do you want a vanilla ice cream?

J'aime la glace à la vanille = I like vanilla ice cream

Hope this helps!

It's clear now.ty

Hi Paul,

that question intrigued me, so I went online and did a quick research. Here is what I found:

Généralement l'article défini sert à préciser le nom, et quand un nom a la fonction syntaxique de compléter un autre nom, et qu'il désigne la « destination d'un récipient », l'article est d'ordinaire omis (la boîte à bijoux) ; et maintenu, au figuré (le pot aux roses). On parle d'hésitations dans l'usage avec un cas comme la boîte à/aux lettres.

At another place:

Personellement, ayant vécu en France et en Belgique, je dirais que 'boîte aux lettres' est bien plus commun que 'boîte à lettres'.

En effet, les sites suivants ont l'air de favoriser cet usage aussi:

(Gouvernement français) https://www.data.gouv.fr/fr/reuses/trouve-une-boite/

(Poste canadienne) https://www.canadapost.ca/cpo/mc/personal/productsservices/send/letterboxes.jsf?LOCALE=fr

(Poste belge) http://www.bpost.be/site/fr/residential/letters-cards/receive/guidelines_mailbox.html

(Page Wikipédia) https://fr.wikipedia.org/wiki/Bo%C3%AEte_aux_lettres

 

-- Chris.

THanks Chris, I favour French from France rather than Belgium / Canada ,

I think I will keep with 'boîte aux lettres'. It seems both terms appear valid in everyday language , and I've learnt a new abbreviation from your wiki link -  BAL !

Paul.

À + les = aux

-- Chris. 

À les = aux

-- Chris. 

Hi Rita,

it is le chocolat, hence au chocolat. 

-- Chris (not a native speaker). 

A coffe cup -- une tasse à café.
A cup of coffee -- une tasse de café.

-- Chris (not a native speaker).

Hi Shruti,

Yes you can say:

Une tasse à café - A coffee cup ( a cup for coffee)

Une tasse de café - A cup of coffee ( a cup full of coffee)

Hope this helps!

I suspect that there is a missing "/" separating the two possible answers: "un oreiller en plume / un oreiller de plume". -- Chris.

Yes indeed ! Thanks to you both, the example has now been amended :) Merci et à bientôt !

Bonsoir Rene, une boule de neige --> a snowball (a ball of snow) There does not seem to be a valid reason one could not state «une boule en neige», the biggest hurdle with that locution; however, would be in using it verbally. Une boule de neige sounds more aesthetically pleasing when pronounced. Bonne chance.

Bonjour Surendra ! "Salle de bains" is a fixed expression in French. I would say that we're literally saying "the room of baths" as in "containing the baths", hence the use of "de" here: it's the room that *owns* the baths in the house :) I hope that helps! Bonne journée !

It is clear now, thank you.

Bonjour Thekla ! Yes, exactly! "Un verre à eau" is a glass "made for" water, whereas "un verre d'eau" is a glass containing water. Bonne journée !

Merci, à bientôt

Bonjour Joakim ! I would say that "en" implies that this is the main (and often only) element the thing is made of, whereas "de" would imply that it's one of the elements composing the thing, but there must be more. Colloquially, "en" is used more often than "de". I hope that's helpful! Bonnes Fêtes et à bientôt !